Мачтами называют вертикальные столбы, которые вместе с реями служат для несения парусов, приводящих судно в движение. Различают мачты-однодеревки и составные. Мачты-однодеревки, изготовленные из одного ствола дерева, быстрее рассыхаются и растрескиваются, поэтому их ставили на малых судах и только на стеньги на больших. Составные мачты изготовляли из нескольких штук дерева. Это придавало им значительно большую эластичность, а судостроителю позволяло изготовлять мачту, соответствующую размеру судна.
Мачту необходимой длины обычно образовывали соединением нескольких отдельных ее частей. Нижняя часть, крепившаяся на кильсоне, и была собственно мачтой, а все последующие части — стеньгами. Первую называли стеньгой, вторую брам-стеньгой, третью бом-брам-стеньгой.
Многовековой опыт в XVII в. выкристаллизовался в постройке трехмачтовых судов, ставших лучшим решением для больших судов океанского плавания.