Радиотехника не только породила новые способы наблюдения и ориентировки, но и обогатила те из них, которыми пользуются с древних времен.
Известно, как широко применяется в морском и воздушном флоте ориентировка по небесным светилам: Солнцу, Луне, планетам и некоторым звездам. Для этой цели в распоряжении штурмана имеется астрономический угломерный инструмент —
секстан. Направляя его в небо, штурман измеряет высоту светил над горизонтом, а затем на основе этих измерений рассчитывает, где находится корабль или самолет.
Такой способ очень точен, но, к сожалению, его не всегда можно применить. Когда небо закрыто тучами, а также в дождь, туман и снегопад производить измерения секстаном невозможно, так как небесные светила скрыты от глаз наблюдателя. В этом случае на помощь приходит радио.
Оказывается, небесные светила, помимо света, излучают и радиоволны. Некоторые из этих волн (в диапазоне УКВ) проходят через нашу атмосферу и достигают земной поверхности. Они доходят до Земли при любой погоде. Именно это особенно ценно.
Радиоизлучение небесных светил воспринимается радиосекстаном. По внешнему виду он напоминает радиолокационную станцию, но устроен и работает по-другому, Это — высокочувствительный приемник ультракоротких воли, антенна которого обладает большой направленностью. Он, как и радиолокатор, может принимать радиосигналы только с того направления, куда обращена антенна. Радиосекстан имеет устройство, которое автоматически направляет антенну на небесное светило, посылающее ультракороткие волны. Таким образом, даже при самой плохой видимости можно непрерывно следить за положением светила на небесной сфере, регистрируя в любой момент его координаты. Эти данные используются для определения местоположения подводной лодки.
Как сообщалось в иностранной печати, один из образцов лодочного радиосекстана определяет угловую высоту Солнца с точностью до одной минуты. Ночью, когда Солнце скрывается за горизонтом, радиосекстан может быть использован для ориентировки по Луне и звездам, так как они тоже излучают ультракороткие волны, доходящие до Земли.
Радиосекстан имеет большое значение для вождения кораблей, самолетов и подводных лодок, особенно в полярных районах, так как магнитный компас работает там с большими ошибками.
